Google

Het komt wel eens voor dat mijn vriendin mij aan een boek of een film wil herinneren, maar zelf niet op de titel kan komen. Mijn record op dit gebied is: "Een klassieke schrijver, misschien begint zijn of haar naam met een N, en er is iets kleins in de titel, die kort is". Onderaan het antwoord, als jullie er even over willen nadenken.

Gisteravond ging dat als volgt: "Een chinese of japanse film, een jongen met een gekke fiets, en een rokerige biljartzaal, maar dat had ook een andere film kunnen zijn". Nu, voor het eerst, wist ik het ook niet, en kwam ik niet verder dan er een beeld aan toevoegen: "Was dat die jongen die achtervolgd werd door het spook van een yakuza met een drol op z'n hoofd?"

Google biedt uitkomst: "yakuza ghost turd" geeft nog verbazend veel hits, maar onze film "A Taste of Tea (2004)" (overigens een geweldige aanrader) komt er gelijk uit. Nu vraag ik me af: bestaan er drie woorden die ogenschijnlijk willekeuriger zijn, maar toch zo verwoven?

(Titaantjes, van Nescio)

Grote getallen

Ik hoorde net prof. Bram de Swaan in Buitenhof iets zeggen van de strekking: "De Chinezen hebben een triljoen dollar in staatsfondsen zitten, dat is $160 per aardbewoner". Nee, dat is $160.000.000 per aardbewoner, tenminste als het eerste waar was.

Wat hij waarschijnlijk bedoelde wat dat ze een (Amerikaanse) "trillion" hebben, in het nederlands heet dat een biljoen (12 nullen). Daarna komt een biljard (15 nullen, "quadrillion"), dan een triljoen (18 nullen, "quintillion"). Ik weet nog dat toen ik voor het eerst naar een nederlandse school ging, ik dit verschil vreselijk verwarrend vond. Zelfs wiskunde-aio's heb ik het uit mogen leggen.

We krijgen steeds meer te maken met grote getallen, en dat we er slecht mee om kunnen gaan blijkt uit het feit dat een gerespecteerde hoogleraar er moeite mee heeft. Wat kunnen we dan van journalisten verwachten? De kosten van de oorlog in Irak komen misschien wel op de US$ Trillion, de Nederlandse staatsschuld is ongeveer 200 miljard euro, de markt voor krediet-verzekeringen (CDS'en) wereldwijd dekt 50 biljoen dollar ... weten jullie hoe de verhoudingen liggen?

Ik doe dus een oproep aan alle invloedrijke lezers van dit weblog, om zorgvuldig om te gaan met grote getallen, de fouten worden ook al snel heel groot!